Een marketingconferentie in 2026 zonder AI? Dat bestaat waarschijnlijk niet meer. Toch was het opvallend dat net de meest menselijke thema’s bij ons bleven hangen na een dag OMconference in Antwerpen.

Gen Alpha begrijpen, transparant communiceren over lonen, durven spreken én zwijgen, gastvrijheid, challengermerken, klantenloyaliteit en zelfs liefde op de werkvloer. We volgden verschillende sessies en pikten er telkens wel iets uit dat we kunnen meenemen naar Ageré, Loop’d of gewoon naar de manier waarop we zelf ondernemen.

En ja, tussendoor werd er uiteraard ook genetwerkt. Veel volk, een knappe locatie en fantastische catering maakten het plaatje compleet.

Gen Alpha verandert de spelregels

Junior Malela beet voor ons de spits af met Meet Gen Alpha: the generation changing the rules. Een generatie die niet gewoon wat jonger is dan Gen Z, maar opgroeit met algoritmes, creators, gaming, communities en AI als vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijkse leven.

Voor Ageré is vooral dat veranderende mediagedrag interessant. Hoe zoeken jongeren informatie? Wie vertrouwen ze? En hoe bereik je een generatie die veel minder onderscheid maakt tussen entertainment, sociale media en commerciële content?

Ook voor Loop’d is dat relevant. Jongeren leven digitaal, maar bewegen uiteraard ook nog altijd in de echte wereld. De combinatie tussen online communicatie en relevante fysieke contactmomenten blijft daarom interessant.

Loonbeleid mag ook creatief zijn

Maura Nachtergaele van Payflip vertelde over een loonbeleid waarin transparantie geen vervelend verplicht nummer is, maar bewust onderdeel wordt van de bedrijfscultuur.

Dat deed bij ons uiteraard een belletje rinkelen. Bij Loop’d hebben we zelf altijd graag geëxperimenteerd met bedrijfscultuur en voordelen die niet noodzakelijk uit het klassieke HR-handboek kwamen. Onbeperkt verlof, Spotify, Netflix… En ook bij bedrijven zoals Marbles zagen we hoe je op een andere manier naar verloning en voordelen kunt kijken.

Niet anders doen om anders te zijn, maar wel durven nadenken over wat bij je mensen en je bedrijf past.

Van Great naar Brave Place to Work

Mellissa Buys vertelde hoe Schoenen Torfs evolueert van een Great Place to Work naar een Brave Place to Work. Een interessante nuance. Een warme bedrijfscultuur betekent niet dat moeilijke gesprekken, veranderingen of problemen uit de weg moeten worden gegaan.

Dat geldt wat ons betreft ook voor kleinere bedrijven. Cultuur zit niet in een pingpongtafel of een fruitmand. Ze wordt vooral zichtbaar wanneer het moeilijker wordt, wanneer beslissingen genomen moeten worden en wanneer mensen elkaar moeten kunnen aanspreken.

Soms moet je gewoon zwijgen

Een titel als The art of knowing when to shut up trekt natuurlijk de aandacht. Stefanie Van Moen koppelde luisteren aan communicatie en leiderschap.

Voor iemand die professioneel bezig is met communicatie is dat misschien nog de moeilijkste oefening. We zijn getraind om boodschappen te bedenken, antwoorden te formuleren en verhalen te vertellen. Terwijl goed luisteren minstens even belangrijk is.

Dat geldt tijdens een salesgesprek, bij een briefing met een klant, in een team en eigenlijk tijdens zowat iedere samenwerking. Niet luisteren om daarna zelf weer te kunnen spreken, maar luisteren om te begrijpen.

Service is niet hetzelfde als gastvrijheid

Vincent Vermeulen nam ons mee in de wereld van butlers en maakte daarbij het onderscheid tussen service en gastvrijheid.

Je kunt een klant perfect geven waarvoor hij betaald heeft en toch weinig indruk maken. Gastvrijheid gaat een stap verder. Het zit in aandacht, anticiperen op wat iemand nodig heeft en details opmerken voordat de klant er zelf om moet vragen.

Dat is iets wat we zowel bij Ageré als Loop’d kunnen meenemen. Een campagne correct opleveren is service. Meedenken, kansen zien, iets signaleren voordat een klant ernaar vraagt en bereikbaar zijn wanneer het nodig is, maakt de samenwerking sterker.

Challenger zijn in Vlaanderen

Els Lagrou deelde haar ervaringen met de uitbouw van Albert Heijn als challengermerk in Vlaanderen.

Dat verhaal ligt dicht bij wat we met Loop’d hebben meegemaakt. Wanneer je niet de grootste speler bent en niet over de grootste budgetten beschikt, moet je andere redenen creëren waarom mensen voor jou kiezen. Je moet duidelijk weten waar je voor staat, soms tegen de gevestigde gewoontes durven ingaan en vooral consequent blijven.

Een challenger hoeft niet noodzakelijk harder te roepen. Hij moet wel duidelijk genoeg zijn om opgemerkt te worden.

Loyaliteit in tijden van AI

Steven Van Belleghem sprak over Deep Loyalty en hoe bedrijven echte klantwaarde kunnen creëren in een tijd waarin AI steeds meer processen en interacties overneemt.

Voor ons zat daar een mooie link met een onderwerp waarover we onlangs nog schreven: bereik kun je kopen, vertrouwen niet.

Technologie kan dienstverlening sneller en efficiënter maken. AI kan helpen bij content, analyse en klantenservice. Maar waarom blijft een klant terugkomen? Waarom beveelt iemand je spontaan aan? Daarvoor blijven de ervaring en de relatie met een bedrijf belangrijk.

En dan eindigen met liefde

Chloé De Bie mocht de dag afsluiten met Hoe liefde je bedrijf kan helpen. Misschien niet de titel die je automatisch op een marketingconferentie verwacht, en net daarom een interessante afsluiter.

Want uiteindelijk draaien heel wat thema’s van de dag rond hetzelfde: mensen. Hoe ze communiceren, samenwerken, zich verbonden voelen, vertrouwen krijgen en relaties opbouwen.

Marketing wordt steeds technologischer en we beschikken over meer data, automatisering en AI dan ooit. Maar achter iedere impressie, klik, klant, medewerker en prospect zit nog altijd een mens.

Misschien was dat voor ons wel de rode draad van OMconference 2026.

Een geslaagde editie

Naast de inhoud mag ook de organisatie een pluim krijgen. A Room with a ZOO blijft een bijzonder knappe locatie voor een event van deze omvang. Voeg daar veel bekende én nieuwe gezichten, voldoende mogelijkheden om te netwerken en fantastische catering aan toe en je krijgt een dag die bijzonder snel voorbijgaat.

We gingen naar huis met nieuwe ideeën, een aantal interessante contacten en vooral genoeg stof om de komende tijd nog eens over na te denken.

Wat ons betreft: topevent…en tot volgend jaar!