Is er een logo dat iconischer is dan de Nike-swoosh? Misschien zouden een afgebeten appel en een paar gouden bogen hier tegenin kunnen gaan, maar er is geen twijfel dat het Nike-vinkje een prominente plek heeft in de wereld van branding. Simpel, vooruitstrevend, positief — het weerspiegelt precies waar het merk voor staat en wat het belooft aan zijn publiek.

Niet slecht voor 35 dollar. Maar wat is het verhaal achter dit logo?

De start van een legende

Geen enkel merk staat zo voor empowerment, prestatie en vooral de drang om te proberen als Nike. Of je nu een bankzitter bent of een professionele atleet, Nike is er voor iedereen die zichzelf wil verbeteren, beter wil zijn dan gisteren. En al decennialang communiceren ze deze boodschap op een manier die hen diep in onze cultuur heeft verankerd.

In 1971 was Nike echter een relatief onbekend merk dat vocht om te overleven. Opgericht in 1964 als Blue Ribbon Sports door Phil Knight en Bill Bowerman, sleepte het merk zich voort door schoenen te distribueren voor het Japanse bedrijf Onitsuka Tiger.

Toen de samenwerking tussen Blue Ribbon en Onitsuka in 1971 eindigde, moest het bedrijf opnieuw nadenken, zich herpositioneren en een eigen schoenlijn creëren.

De Swoosh werd geboren

Hier komt Carolyn Davidson in beeld, een grafisch ontwerpstudente aan de Portland State University. Phil Knight vroeg Carolyn om een logo te ontwerpen voor zijn nieuwe schoenlijn.

Knight wilde een logo dat innovatie, prestatie en excellentie uitstraalde. Davidson werd gevraagd om verschillende ontwerpen te maken waaruit Knight kon kiezen. Haar eerste ontwerpen bevatten diverse elementen zoals vleugels, sterren en andere vormen.

“Ik hou er niet van, maar het zal wel wennen.”

Phil Knight, oprichting Nike

Dit was de eerste reactie van Nike-oprichter Phil Knight op de Nike-swoosh Met geen van deze eerste ontwerpen die aansloegen bij Knight, ging Davidson opnieuw aan de slag en creëerde uiteindelijk het ontwerp dat de Nike-swoosh zou worden — een eenvoudig, elegant symbool met een gebogen vink-vorm.

Davidson’s ontwerp was niet meteen een hit bij Knight, die twijfelde over de eenvoud ervan. Hij zei naar verluidt: “Ik hou er niet van, maar het zal wel wennen.”

Volgens Davidson kwam de inspiratie voor de swoosh uit verschillende bronnen. Ze liet zich inspireren door het gevleugelde overwinningstandbeeld, de Nike van Samothrace, in het Louvre, evenals door het idee van beweging en snelheid.

Klein begonnen

Davidson kreeg $2 per uur betaald om het logo te maken; met meer dan 17 uur aan het ontwerp besteed, was het totale bedrag dat Knight betaalde $35 — ongeveer $260 in het geld van vandaag.

De Nike-swoosh debuteerde in 1972 op de Nike Cortez, een klassieke hardloopschoen die populair werd bij hardlopers en atleten wereldwijd.

Het logo was prominent aanwezig op de schoenen gedragen door legendarische hardlopers zoals Steve Prefontaine en Joan Benoit, die beide in de jaren ’70 en ’80 door Nike werden gesponsord.

Waardering

Na het succes van de Nike-swoosh bleef Davidson werken als grafisch ontwerper en ging uiteindelijk lesgeven in ontwerp aan de Portland State University. In 1983 verraste Knight Davidson met een ring van diamanten en goud in de vorm van de swoosh, een cheque van $35 — het oorspronkelijke bedrag dat ze voor haar werk aan het logo had gekregen — en 500 aandelen in het bedrijf.

Volgens Knight heeft Davidson deze aandelen nooit verkocht en zijn ze nu meer dan een miljoen dollar waard. Niet slecht voor 17 uur werk.

De evolutie van het Nike-logo

Naarmate Nike bekender werd, werd Davidson een veelgevraagd spreker en consultant, en ze bleef werken als ontwerper en docent. In 1995 werd ze opgenomen in de Hall of Fame van de Art Directors Club en in 2015 ontving ze de AIGA Medal — een van de hoogste onderscheidingen in de ontwerpwereld.

De Nike-swoosh is een van de meest herkenbare logo’s ooit gemaakt, en hoewel het enkele veranderingen en aanpassingen heeft ondergaan, blijft het kernontwerp hetzelfde: een simpel, krachtig symbool van beweging en doelgerichtheid dat de boodschap van het merk net zo duidelijk weergeeft als toen het voor het eerst werd geïntroduceerd.

Carolyn Davidson’s Onmisbare Bijdrage

Carolyn Davidson’s bijdrage aan het Nike-merk kan niet genoeg benadrukt worden. Haar ontwerp van de Nike-swoosh is een iconisch symbool van uitmuntendheid en vastberadenheid dat nog steeds atleten — en ontwerpers — over de hele wereld inspireert.

Het verhaal van het Nike-logo laat zien dat het creëren van een iconisch logo geen fortuin hoeft te kosten. Het gaat om de visie, de boodschap en de eenvoud die het logo overbrengt. En met de juiste benadering kan een logo voor een bescheiden bedrag net zo krachtig en tijdloos zijn als de Nike-swoosh.

Enkele schetsen

De evolutie van het Nike-logo doorheen de jaren