Het is zo ver: maandag 30 juni 2025 is mijn laatste dag als actief én trots lid van JCI Lier. Sinds 2012/2013 heb ik de meest fantastische organisatie (ter wereld) omarmt en nooit meer los gelaten…. tot nu.

Want JCI is voor actieve (ondernemende) mensen tussen 18 en 40 jaar. Aangezien ik van het fantastische bouwjaar 1984 (september) ben – het werkingsjaar start op 1 juli – is het nu finaal gedaan.

Al wil ik eindigen met 3 zaken, die ik ook vermeld heb in mijn afscheidsspeech afgelopen vrijdag: het geheim waarom ik zo geëngageerd ben, een bedanking en een wens.

Hoe het ooit begonnen is…en waarom het zo leuk was

In 2010 kwam ik voor het eerst mensen van JCI tegen, tijdens een nieuwjaarsreceptie. Een gekke bende, toevallig van JCI Lier. Maar, dacht ik: ik netwerk continu, avondschool…waar moet ik de tijd nog vinden?

Tijdens 1 van de eerste edities van JCI Antwerpse Jonge Ondernemer, kwam een aanvraag binnen om een online banner te plaatsen. Ik werkte toen voor een Antwerps B2B-mediaplatform en dat was een tweede teken dat het misschien iets voor mij kon worden.

Toen ging ik samenwerken met Philip Peeters, toen bij Nederlandse Kamer van Koophandel voor België & Luxemburg: we gingen een netwerkevent lanceren, om België én Nederland beter te laten samenwerken.

En plots, tijdens die samenwerking, kwam Philip met de legendarische woorden: “Zeg, weet je nog JCI…we zijn een Liers magazine aan het maken en ja, daar ben jij elke dag mee bezig, ze kunnen wel zo iemand als jou gebruiken….”.

Op een koude, donkere januari-avond kwam ik in Heist-op-den-berg bij iemand thuis, waar aan de keukentafel heel veel volk zat. En de rest…is geschiedenis. Wel sta ik in de recordboeken als persoon die het langst heeft gewacht om zijn CV in te dienen, om kandidaat-lid te worden. Maar eens die sprong werd gemaakt, ben ik niet meer gestopt.

En wat was dan het geheim?

JCI-lid kan je worden tussen 18 en 40 jaar. Don’t judge, dit is meer dan 100 jaar geleden bepaald in Amerika, dus volgen we dat ook. In die periode is traditioneel het moment dat je de meeste veranderingen in jouw leven meemaakt: afstuderen, eerste job, liefde, kinderen, huis, verhuis,… . In de tweede helft van mijn 20’er jaren, heb ik het volgende meegemaakt:

• Overlijdens
• Ontslag gegeven na 11 jaar gewerkt te hebben bij 1 werkgever
• Strijd tegen borstkanker met mijn moeder, aansluitend een hartattack bij mijn vader
• Zware hernia-operatie bij mijn partner

Gelukkig gebeuren er ook leuke dingen in het leven:

• 2 x papa geworden
• Gestart met Loop’d en desondanks corona…geen moment spijt van gehad
• Ageré gestart
• Aandelen gekocht binnen Loop’d
• Gegroeid als persoon, als papa en als ondernemer

Tijdens al die leuke en minder leuke moment, kan je terugvallen op JCI: de mensen, de projecten en zelfs een vergadering of opleiding (als je jouw gedachten even wil verzetten). Doorheen die periode krijg je ook een netwerk van mensen die een ‘ride or die’ mentaliteit hebben, net zoals jij. Aan al die mensen: merci, al stopt het niet nu we afzwaaien natuurlijk – de vriendschap en de liefde blijven.

Wat heb je dan allemaal gedaan?

Projecten en opleidingen: dat is wat JCI is (voor mij). We werken volgens de pijlers business, gemeenschap, individu en internationalisme. In Lier komt daar de pijler Fun ook bij, al is deze aanvullend na eerst hard werken.

Binnen de eigen afdeling, hebben we projecten getrokken zoals JCI Jobmatch, JCI Pop-Up Week, JCI Restart, galabal tijdens Vlaams Congres 2024. De verschillende rollen binnen de raad van bestuur, zijn quasi allemaal afgevinkt (enkel legal hoefde niet 😉 ). JCI Vlaanderen en JCI Belgium: het zijn geen onbekenden meer voor mij.

We hebben ook mogen meewerken aan zaken zoals Lierse Zaken, galabal(s) – achter de schermen – De Vier, BACKSTAGE bij AED Studios en Sportpaleis/Lotto Arena en oh ja, de JCI Award Antwerpse Jonge Ondernemer 2025.

Districtsmanager voor de provincie Antwerpen, communicatie (in your FACE) op Vlaams niveau, Vlaams voorzitter tijdens de zwaarste periode van Corona, binnen JCI Belgium gezeten met o.a. Matched by JCI Belgium én ook gebouwd aan EC Bruges 2022.

Veel trainingen gevolgd, zelf ook sinds enkele jaren ‘pseudo’ trainer voor sociale media en SpeedBEEP. Teruggeven waar mogelijk, dat is de core van JCI.

De congressen, de verschillende andere activiteiten en meer: het is ook gewoon teveel om op te noemen. De bagage met soft en hard skills is goed gevuld.

Een bedanking is op zijn plaats

Te beginnen bij Philip Peeters: zonder jou en het mouwengetrek, was ik nooit bij JCI gekomen. Nooit. Dus enkel al daarvoor: merci!

Mijn partner in crime binnen JCI, world domination!: Kjell, we hebben JCI gekleurd op elk niveau en niet enkel voor ons ego maar vooral om te tonen wat we konden en wat JCI kan betekenen.

Stef: de man die in zijn lokaal voorzittersjaar mij de befaamde JCI-pin mocht opsteken (februari 2014!) en zich ook als Vlaamse peter zich paraat stelde tijdens mijn Vlaams voorzittersjaar = merci!

Tine, zij die als inkomend voorzitter tijdens een galabal van JCI Lier tussen 3 en 4 uur ‘s nachts naast mij kwam staan met de legendarische woorden “en wat doede gij volgend jaar?”, waardoor ik mijn eerste bestuurdersfunctie mocht opnemen als secretaris voor 2014-2025. Dank je wel om mij die kans te geven.

Isabelle, Jonathan én Kjell P., mijn voorganger en opvolgers binnen JCI Vlaanderen: we hebben serieus aan de kar moeten trekken, al hebben we JCI door die zware periode geloodst. Niemand kan begrijpen wat het heeft gevraagd of wat het heeft gedaan, al weten jullie dat uiteraard als geen ander.

En uiteraard mijn raad van bestuur in dat befaamde Vlaamse jaar: Babette, Yves, Bart, Kjell, Bart, Isabelle en Eugénie. Merci om niet op te geven!

Jonas, verdomme Jonas...net was mijn Vlaams voorzittersjaar gedaan en daar stond hij want…hij had hulp nodig voor EC Bruges, iets met communicatie (weet je wel). Een druk (Vlaams) jaar werd vervangen door een hectisch maar vooral leuk jaar, om de ‘blueprint’ voor een JCI Europese Conferentie mee te bepalen. Toch merci voor jouw vele telefoontjes én dat ik voor een periode West-Vlaams gewoon kon begrijpen ;-).

Last but not least: merci aan het thuisfront, aan Lindsay, Seppe en Leon. Beide heren waren in het begin te jong om te beseffen wat papa allemaal aan het doen was. Lindsay zorgde er mee voor dat ik meer dan 13 jaar lang dingen kon doen, mezelf verbeteren, werken en sleuren aan projecten of verantwoordelijkheden. Zonder jullie en jullie begrip kon ik dit niet realiseren.

Oh ja, aan iedereen waar ik misschien een woordenwisseling mee gehad heb (in woorden gelukkig, niets fysiek): graag gedaan. Als je een passie voelt en je wil er 200% voor gaan, dan kan het zijn dat je soms eens niet op dezelfde lijn ligt. Zolang het niet persoonlijk wordt en je voor 1 & hetzelfde doel gaat = leerschool, proces en daarna oplossen met een frisse pint.

Mijn wens voor de mensheid en JCI

In het begin, tijdens de kennismaking van JCI, dacht ik: ” is dit nu iets voor mij?”. Meer dan 13 actieve jaren later kan ik zeggen: JA.

Op het juiste moment binnen gekomen en alles gedaan wat ik kon doen en meer. Zonder JCI, had ik nooit die job na 11 jaar opgegeven, zonder back-up.

Gelukkig was het idee er ‘we zien wel’, want ik heb een netwerk én mensen hebben vertrouwen in mij. Dat resulteerde in Loop’d en dankzij mijn zakenpartner Tom zijn vertrouwen, een start-up die naar scale-up is gegaan (desondanks corona).

De start van Ageré, naast alle drukte: mijn creatieve denkpatronen kan ik voor verschillende klanten loslaten en daar amuseer ik me rot in.

JCI is de meest fantastisch organisatie ter wereld, waar voor mij JCI Lier het summum is van alles. Als past-voorzitter van Vlaanderen zeg ik daar wel bij: er zijn heel wat toppers binnen onze organisatie, al mag chauvinisme altijd een plaats krijgen.

John F. Kennedy famously said “Harvard gave me an education, Junior Chamber gave me an education for life

Mijn ego zou het aankunnen, al zal ik me niet vergelijken met Kennedy. Zijn woorden daarintegen: daar kan ik me wel in vinden.

Wil je meer doen dan enkel in jouw zetel ploffen, na een werkdag = dan is JCI de plek waar jij jezelf in kan ontplooien, ontwikkelen én mensen leren kennen. Vriendschappen, netwerken en zelfs business: het is allemaal aanwezig.

Slechts 1 adres ook: www.jci.vlaanderen of als je uit de Lierse regio bent: www.jcilier.be.

Of heb je vragen hierover? Je mag me altijd aanspreken, ik kan uren vertellen over dit fenomeen.

Wat brengt de toekomst?

Rust, kalmte en even aan 100% i.p.v. 200% gaan. Ik ben enkel actief lid ‘af’, vanaf 1 juli start mijn levenslange verbintenis als JCI Senator, lid voor het leven, al zal dit vanop de zijlijn zijn. Ik geloof sterk, net zoals mijn voorgangers, in het pad vrijmaken voor de huidige generatie.

Deze JCI-vos zal nog opduiken, al zal het niet meer zo actief zijn. Want die mic-drop van afgelopen vrijdag, was de start van een nieuw begin.