Vakantie betekent voor ons niet alleen even afstand nemen van de dagelijkse agenda. Het is ook het moment waarop er eindelijk wat meer tijd is om te lezen.

Deze zomer lagen er vijf behoorlijk verschillende boeken op de stapel: Het weekend van zeven dagen van Ricardo Semler, AI, wat niemand ons vertelt, Hit Refresh van Microsoft-CEO Satya Nadella, Missie Mindset van Sander Aarts en Eeuwig Ondernemen van Geert Janssens.

Geen vijf (pure) marketingboeken dus. En toch bleken er tijdens het lezen opvallend veel linken te zijn met marketing, ondernemen, leiderschap en de manier waarop we bij Ageré werken.

Misschien is dat net het interessante aan lezen buiten je eigen vakgebied. De beste ideeën over marketing vind je niet noodzakelijk in een marketingboek.

Ricardo Semler: wat als je mensen écht vertrouwt?

Het weekend van zeven dagen van Ricardo Semler is wellicht het buitenbeentje van de vijf, al sluit het verrassend goed aan bij een aantal principes waar we zelf sterk in geloven.

Semler werd bekend door zijn onconventionele manier van leidinggeven bij het Braziliaanse Semco. Minder hiërarchie, minder controle en veel meer verantwoordelijkheid bij medewerkers. Zijn uitgangspunt is eigenlijk eenvoudig: waarom behandelen we volwassen mensen op het werk plots alsof ze voortdurend gecontroleerd moeten worden?

Het boek zet je daardoor aan het denken over hoe organisaties functioneren. Hebben we al die vergaderingen nodig? Moet een leidinggevende elke beslissing nemen? En waarom zouden medewerkers niet veel meer zelf kunnen bepalen hoe ze hun verantwoordelijkheid opnemen?

Die gedachte is niet nieuw voor ons.

Ik was doorheen de jaren actief in verschillende leidinggevende functies binnen JCI, waaronder als voorzitter van JCI Vlaanderen. JCI is een vrijwilligersorganisatie en dat maakt leidinggeven fundamenteel anders. Je kunt iemand niet motiveren met een bonus of verplichten om zaterdag een project af te werken. Mensen engageren zich omdat ze ergens in geloven, omdat ze verantwoordelijkheid krijgen en omdat ze samen iets willen realiseren.

Daar leer je snel dat leiderschap veel minder over controle gaat dan over vertrouwen, richting geven en mensen ruimte geven om initiatief te nemen.

Ook bij Ageré komt dat terug. Wanneer we samenwerken met klanten willen we niet voor elk Facebookbericht, elke komma of elk klein idee drie vergaderingen organiseren. Goede afspraken, vertrouwen en verantwoordelijkheid zorgen er meestal voor dat er veel meer gebeurt.

Satya Nadella: soms moet je ook als succesvol bedrijf durven veranderen

Hit Refresh vertelt het verhaal van Satya Nadella en de transformatie van Microsoft.

En dat is een interessante case. Microsoft was namelijk geen bedrijf dat gered moest worden van een nakend faillissement. Het was een gigantisch en succesvol technologiebedrijf, maar tegelijk een organisatie die dreigde vast te lopen in haar eigen succes.

Nadella koos voor verandering. Niet alleen technologisch, maar ook cultureel. Meer samenwerking, meer openheid en opnieuw nieuwsgierig durven zijn. Microsoft verschoof zijn focus onder andere sterk richting cloud en brak met een aantal overtuigingen die jarenlang vanzelfsprekend leken.

Dat is misschien een van de interessantste lessen uit het boek: je hoeft niet te wachten tot het slecht gaat om te veranderen.

We zien bij Ageré soms het tegenovergestelde gebeuren. Een website werkt nog, dus waarom zouden we eraan komen? De sociale media leveren nog iets op, dus we blijven hetzelfde doen. De nieuwsbrief bestaat al tien jaar in dezelfde vorm en niemand stelt er vragen bij.

Tot het plots niet meer werkt.

Marketing verandert continu. Google verandert, sociale media veranderen, consumentengedrag verandert en AI versnelt dat proces alleen maar. Af en toe op “refresh” drukken is dus geen slecht idee, ook wanneer alles vandaag nog behoorlijk goed draait.

AI: tussen enthousiasme en gezond verstand

Dat brengt ons meteen bij AI, wat niemand ons vertelt.

AI is uiteraard moeilijk weg te denken uit ons dagelijkse werk. Ook bij Ageré gebruiken we AI, onder andere voor research, inspiratie, analyse, brainstorms en als hulpmiddel bij contentcreatie.

Maar wie onze blogs al wat langer volgt, weet dat we tegelijk kritisch proberen te blijven.

Een tekst in ChatGPT plakken en op Enter drukken, maakt nog geen marketingstrategie. En tien AI-tools gebruiken omdat iemand op LinkedIn zegt dat ze “je business gaan veranderen”, evenmin.

Het interessante aan boeken over AI is daarom niet noodzakelijk ontdekken welke tool morgen weer iets nieuws kan. Veel belangrijker is begrijpen wat de technologie kan, waar de beperkingen zitten en welke impact ze heeft op bedrijven en mensen.

Dat sluit ook aan bij hoe wij vandaag naar GEO en AEO kijken. Mensen zoeken steeds vaker informatie via ChatGPT en andere AI-systemen. Daardoor verandert niet alleen hoe we content maken, maar ook hoe bedrijven gevonden worden.

AI is voor ons dus geen doel op zich. Het is gereedschap. En zoals met elk stuk gereedschap blijft degene die het gebruikt verantwoordelijk voor het resultaat. En de grote hamvraag: wanneer is Artificial General Intelligence (AGI) er?

Sander Aarts: mindset wanneer het moeilijk wordt

Van Microsoft en artificiële intelligentie naar een voormalig lid van de Nederlandse Special Forces lijkt een behoorlijke sprong.

Toch past Missie Mindset van Sander Aarts verrassend goed in hetzelfde rijtje.

Aarts schrijft vanuit ervaringen in situaties die uiteraard totaal niet te vergelijken zijn met het dagelijkse leven van een ondernemer of marketeer. Maar de principes rond mindset, verantwoordelijkheid, omgaan met druk en blijven functioneren wanneer omstandigheden veranderen, zijn wel herkenbaar.

Ondernemen loopt namelijk zelden exact volgens planning.

Een campagne presteert niet zoals verwacht, een prospect kiest voor iemand anders, een project loopt vertraging op of een klant verandert plots van richting. En soms blijkt een idee waarvan je overtuigd was in de praktijk gewoon niet te werken.

Dan kun je heel lang analyseren waarom iets niet gelopen is zoals gepland. Soms moet je echter vooral kijken naar wat je wél kunt beïnvloeden, bijsturen en opnieuw vooruitgaan.

Ook dat is iets wat we tijdens jaren engagement binnen JCI hebben ervaren. Projecten worden er georganiseerd door vrijwilligers, teams veranderen ieder jaar en toch moet er telkens opnieuw resultaat worden neergezet. Niet alles loopt daarbij perfect. Dat hoeft ook niet. Als je maar verantwoordelijkheid neemt, bijstuurt en verdergaat.

Die mentaliteit nemen we ook mee naar Ageré.

Geert Janssens: ondernemen met een langere horizon

Na vertrouwen, technologie, verandering en mindset komt er nog een andere vraag op tafel: waarom ondernemen we eigenlijk?

In Eeuwig Ondernemen kijkt Geert Janssens van Etion verder dan omzet, groei of het volgende boekjaar. Ondernemen gaat ook over continuïteit, verantwoordelijkheid en de waarde die je op langere termijn creëert voor klanten, medewerkers en de omgeving waarin je actief bent.

Dat klinkt misschien wat zwaar voor een marketingbureau, maar eigenlijk herkennen we er veel in.

Marketing wordt nog te vaak bekeken vanuit de volgende campagne. Hoeveel bereik hadden we? Hoeveel clicks? Hoeveel leads kwamen er binnen? Uiteraard zijn die resultaten belangrijk, alleen mag je daardoor het grotere plaatje niet vergeten.

Een merk bouw je niet met één goede Facebookcampagne. Een reputatie ontstaat niet door één sterk persbericht. En vertrouwen bij klanten verdien je al helemaal niet met een paar slimme advertenties.

Dat bouw je door consequent aanwezig te zijn en vooral door consequent te zijn in wat je zegt én doet.

Die langetermijnvisie zit ook in hoe we bij Ageré naar klantenrelaties kijken. Niet elke marketingactie moet volgende week onmiddellijk omzet opleveren. Soms investeer je in content die pas maanden later gevonden wordt. Soms bouw je aan naamsbekendheid. Soms help je een klant vandaag met iets kleins, waarna jaren later een veel grotere samenwerking ontstaat.

Ook daarin zit voor ons ondernemen.

Het boek doet je bovendien nadenken over iets wat in een wereld vol AI, automatisering en steeds snellere marketing gemakkelijk verloren gaat: welke onderneming wil je uiteindelijk achterlaten?

Niet alleen financieel, maar ook voor de mensen die ermee verbonden zijn. Dat is misschien geen KPI die je eenvoudig in Google Analytics kunt zetten, maar het kan er wel eentje zijn die minstens even belangrijk is.

Vijf totaal verschillende boeken, toch één rode draad

Wanneer we deze vijf boeken naast elkaar leggen, valt iets op.

Ricardo Semler schrijft over vertrouwen en verantwoordelijkheid. Satya Nadella over verandering en cultuur. Sander Aarts over mindset en omgaan met moeilijke omstandigheden. AI dwingt ons opnieuw na te denken over technologie en ons werk. En Geert Janssens trekt de horizon nog wat verder open: waarvoor ondernemen we en wat willen we op langere termijn creëren?

Heel verschillende werelden, maar uiteindelijk komen ze telkens terug bij een gelijkaardige vraag: hoe bouw je aan iets dat blijft werken in een wereld die voortdurend verandert?

Misschien is dat ook een behoorlijk goede vraag voor ondernemers en marketeers.

We kunnen vandaag onmogelijk voorspellen hoe Google er over vijf jaar uitziet, welk sociaal netwerk dominant zal zijn of hoe ver artificiële intelligentie tegen dan staat. Net zo min kunnen we voorspellen welke economische of maatschappelijke veranderingen nog op ons afkomen.

Wat we wel kunnen doen, is nieuwsgierig blijven, verantwoordelijkheid nemen, mensen vertrouwen, blijven leren en bereid zijn onze aanpak aan te passen wanneer de omstandigheden veranderen. Zonder daarbij uit het oog te verliezen waarom we ooit begonnen zijn en wat we op langere termijn willen realiseren.

En nu terug aan het werk

Vijf boeken later loopt de zomer stilaan op zijn einde en starten ook bij onze klanten opnieuw heel wat projecten op.

Zijn we door die boeken plots fundamenteel anders naar marketing of ondernemen gaan kijken? Er is geen 360 graden bocht dat we nemen, wel zijn er nieuwe inzichten en ideeën.

En misschien is dat uiteindelijk wat een goed boek moet doen. Niet vertellen welke tien stappen je morgen moet uitvoeren, maar ervoor zorgen dat je het af en toe weglegt en denkt: “Hmm. Zo had ik het eigenlijk nog niet bekeken.”

Nu alleen nog beslissen welke boeken er op de leeslijst voor het najaar komen (al ligt er al een stapeltje klaar én zijn we reeds begonnen in een nieuwe boek…to be continued).